Каракал — симпатичная дикая кошка со стройным и гладким телом, коротким золотисто-рыжим мехом и оригинальным рисунком на мордочке. Это одна из самых красивых диких кошек на земле, она также известна как пустынная рысь. Каракал не имеет пятен и полос, у него более длинные ноги и тонкое тело, чем у рыси.
Анатомические приспособления, которые придают каракалу невероятную красоту и атлетизм, являются результатом 35 миллионов лет эволюции кошачьих.
Происхождение вида
Происхождение каракала в родословной кошачьих несколько запутано, но считается, что он напрямую связан с сервалом и золотой кошкой. Каракалы отличаются от кошек средой обитания. Сервалы и каракалы сопоставимы по размеру, но сервалы обитают в местах с более влажных районах, а каракалы – в районах с сухим климатом.
Адаптация и разнообразие к добыче из разных мест обитания и разных размеров позволяет предположить, что каракал не находится под угрозой исчезновения как вид. Филогенетический анализ показал, что каракалы и африканские золотые кошки (C. aurata) эволюционировали между 2,93 и 1,19 млн лет назад. Эти два вида вместе с каракалом образовали генетическую линию каракалов, которая впоследствии разошлась между 11,56 и 6,66 млн лет назад. Предки этой линии прибыли в Африку примерно 8,5-5,6 миллионов лет назад.
По состоянию на 2017 год ученые признали достоверными три подвида.
— Южный каракал — водится в южной и восточной Африке.
— Северный каракал — обитает в Северной и Западной Африке.
— Азиатский каракал — встречается в Азии.
Название каракал состоит из двух тюркских слов: «Кара» означает черный и «кулак» означает ухо. Первое использование этого названия датируется 1760 годом. Другое название — персидская рысь. В греческий и римский периоды название «рысь», вероятно, применялось к каракалам. Это название иногда используется для каракалов и сегодня, но современная рысь — это другой вид.
Внешний вид и функции.
Каракалы — стройные кошки с крепким телом, короткой мордой, длинными клыками, пушистыми ушами и длинными ногами. У них коричневый или рыжий мех, цвет которого варьируется у разных особей. Самки имеют более светлый окрас, чем самцы. Подшерсток белый с множеством мелких пятен, как у африканской золотистой кошки. Шерсть мягкая, короткая и густая, но летом становится более жесткой.
Натуральный мех (основной слой, покрывающий шерсть) зимой гуще, чем летом. Зимой защитный слой может достигать 3 см, но летом сокращается до 2 см. На морде каракал имеет черные отметины на усах, вокруг глаз, над глазами и немного в центре головы и носа.
Для каракалов характерны удлиненные черные кисти на ушах, как у рыси. Существует несколько теорий об их назначении. Говорят, что кисточки помогают кошкам отгонять мух с морды и маскировать голову, разбивая ее очертания в высокой траве. Однако наиболее популярная теория гласит, что они двигают мочками ушей, чтобы общаться с другими каракалами.
Ноги довольно длинные. Задние ноги непропорционально высокие и мускулистые. Цвет глаз варьируется от золотого, медного, серого и зеленого. Были зарегистрированы меланхроматические особи, но они очень редки.
У молодых птиц короткие уши и голубые глаза. Подвиды C. caracal могут не отличаться фенотипически. Самки небольшие и весят до 13 кг, а самцы — до 20 кг. Хвост короче, но все же занимает значительную часть общей длины. Длина хвоста колеблется от 18 см до 34 см. Длина головы от морды до основания хвоста составляет от 62 до 91 см. Даже самый маленький взрослый каракал крупнее большинства домашних кошек.
Как и другие кошки, каракалы мяукают, рычат, шипят и мурлыкают.
Обитание каракала
Каракалы встречаются от Африки до Ближнего Востока и Индии. Они хорошо приспособлены к суровым условиям саванн, сухих лесов, полупустынь, сухих горных степей и сухих возвышенностей. В Африке каракалы широко распространены к югу от пустыни Сахара, но считаются редкими в Северной Африке. В Азии он распространен от Аравийского полуострова до западной Индии вдоль Ближнего Востока, Туркменистана и Узбекистана.
Его популяция сокращается в Северной Африке, но каракалы все еще многочисленны в других частях Африки. Пустыня Сахара и экваториальные лесные районы Западной и Центральной Африки являются границами его ареала. В Южной Африке и Намибии каракалы настолько многочисленны, что их истребляют как вредных животных. Численность азиатского населения меньше, чем африканского.
Забавный факт: когда-то каракалы были обучены охоте на птиц в Иране и Индии. Кошек помещали в поле, где находилась стая голубей, и заключали пари на то, сколько птиц кошка сможет схватить за один прыжок.
Они населяют леса, саванны, болотистые низины, полупустыни и скрэбленды, но предпочитают сухие районы с небольшим количеством осадков и кустарниковые укрытия. В горных местообитаниях встречается на высоте до 3000 м. Предпочитает сухой климат с небольшим количеством листвы. Каракал может переносить более сухие условия, чем сервал. Однако он редко встречается в пустынях и тропических районах. В Азии каракалов можно встретить в лесах, но это отличается от африканской популяции.
Чем питаются каракалы
Каракалы строго плотоядны. Основные компоненты их рациона варьируются в зависимости от местности, в которой они обитают. Африканские кошки питаются крупными животными, такими как копытные, а азиатские — только мелкими позвоночными, например, мышами. На крупный рогатый скот нападают редко. Хотя каракалы известны своими эффектными прыжками при ловле птиц, более половины их рациона составляют млекопитающие всех видов.
Большую часть меню каракала составляют
— Грызуны.
— Дамановые.
— Зайцы.
— Птицы.
— Маленькие обезьянки.
— Антилопы
Каракалы также питаются рептилиями, но они не являются привычной для них добычей. Они необычны среди кошек своего размера, так как могут убить добычу в два-три раза больше своего веса. Мелкая добыча уничтожается укусом в спину, а более крупная — удушающим укусом в шею. Каракалы обычно используют свои длинные и мускулистые передние лапы с острыми когтями, чтобы поймать добычу во время прыжка.
Интересно, что каракалы могут прыгать по воздуху и сбрасывать 10-12 птиц одновременно.
Прежде чем съесть добычу, каракалы часто «играют» с ней в течение 5-25 минут, перемещая добычу когтями. Каракалы также могут подбрасывать в воздух мелкую добычу и ловить ее в полете. Причина такого поведения неизвестна. Каракалы умеют лазать по деревьям так же, как леопарды, и могут хранить крупную добычу на ветках, чтобы потом достать ее. Это мешает гиенам и львам поедать добычу и позволяет каракалу добиться максимального успеха в охоте. Большие втягивающиеся когти и сильные лапы дают им такую способность к лазанию.
Характер и образ жизни.
Каракал ведет ночной образ жизни, но может быть активен и днем. Однако они очень скрытны и за ними трудно наблюдать, поэтому их дневная активность вряд ли останется незамеченной. Исследования, проведенные в Южной Африке, показывают, что каракалы наиболее активны, когда температура опускается ниже 20°C (68°F). Активность обычно снижается при более высоких температурах. Каракалы часто действуют в одиночку. Единственными зарегистрированными группами были группы матерей со своими детенышами.
Каракалы — очень красивые животные, сформировавшиеся в результате естественного отбора. Они хорошо приспособлены к широкому спектру мест обитания и условий. В отличие от многих других видов, они могут долгое время обходиться без воды, а их невероятная способность к прыжкам практически уникальная для животного мира.
Каракалы – территориальные животные, которые ревностно оберегают свои угодья и могут прогонять хищников вдвое крупнее себя. Время охоты обычно диктуется активностью добычи, но чаще всего наблюдается на охоте ночью. Самцы обычно занимают в среднем площадь 220 км², а самки — 57 км².
Социальная структура и воспроизводство
Перед спариванием самка разбрызгивает мочу, запах которой сигнализирует самцу о готовности к спариванию и привлекает его внимание. Они также издают характерные звуки, что является еще одной привлекательной чертой. У каракалов наблюдались различные формы брачных систем. Если за самкой ухаживают несколько самцов, они борятся за спаривание с самкой, или самка может выбирать себе пару, отдавая предпочтение более крупному и крупному самцу.
Спаривание может происходить с несколькими спаривающимися особями в течение недели. Когда самка выбирает себе пару. Пары могут оставаться вместе до четырех дней, в течение которых они спариваются несколько раз. Самки почти всегда спариваются более чем с одним самцом. Оба пола становятся половозрелыми в возрасте 7-10 месяцев, но успешное спаривание происходит в возрасте 14-15 месяцев.
Самки могут вступать в период течки в любое время года. Это связано с контролем рациона питания самки. Когда пищи становится относительно много (в зависимости от среды обитания), самки начинают переходить в эструс. Это означает, что в некоторых районах пик рождаемости приходится на период с октября по февраль. Самки не могут рожать более двух раз в год. Период беременности составляет 69-81 день, самка рожает 1-6 котят. В дикой природе может родиться не более трех котят.
Самки уделяют много времени и энергии своим котятам. Для своего рождения и первых четырех недель развития они часто выбирают дупла в деревьях, заброшенные норы и пещеры. В этот период молодые начинают играть и есть мясо. Уход за телятами продолжается до 15-недельного возраста, но полностью самостоятельными они становятся только в возрасте 5-6 месяцев.
Естественные враги каракала
Маскировка и скрытый образ жизни является основной защитой каракала от внешних врагов. Каракалы предпочитают открытые пространства и в случае опасности ложатся на землю, а их коричневый мех служит им маскировкой. Их ловкое передвижение по скалистой местности также помогает им избегать более крупных хищников.
— Лев.
— Гиена
— Леопард.
Однако вышеперечисленные хищники редко охотятся на каракалов; их главный враг — человек. Люди убивают их, чтобы напасть на животных, что происходит лишь в некоторых районах, но приводит к многочисленным смертям (2 219 в одном районе). Это особенно характерно для Южной Африки и Намибии, где были введены программы по борьбе с хищниками. Даже при наличии различных программ сороки быстро распространились на сельскохозяйственные угодья.
Они также подвергаются нападениям со стороны некоторых племен, которые считают их шкуры и мясо предметами роскоши. Поскольку мех каракала не пользуется спросом у других этнических групп, потери от этой деятельности очень малы. Некоторые взрослые каракалы живут 12 лет в дикой природе и 17 лет в неволе.
Каракалы являются хищниками и добычей, но львы и гиены не охотятся на каракалов регулярно. Каракалы оказывают наибольшее влияние на экосистемы, контролируя популяции других видов. Они потребляют то, что доступно, и воздействуют на захват и убийство с наименьшими затратами энергии. В некоторых районах каракалы являются одним из немногих видов, которые убивают определенную добычу.
Состояние популяции и места обитания
Фактическое количество каракалов в дикой природе неизвестно, и состояние популяции не может быть полностью оценено. Каракал считается редкой или исчезающей в Азии и Северной Африке, но он широко распространен в центральной и южной Африке, и на него охотятся везде, где он встречается. Отравленные туши, которые убивают многих хищников, выпускаются фермерами для уничтожения хищников.
В период с 1931 по 1952 год в Южной Африке в ходе операций по борьбе с хищниками ежегодно уничтожалось в среднем 2 219 каракалов.
Интересно, что потеря среды обитания также является серьезной проблемой. По мере переселения людей животные были изгнаны, а преследования усилились.
Местные жители убивали каракалов, чтобы защитить своих животных. В Турции и Иране каракалы часто погибали в дорожных авариях. В Узбекистане основная угроза исходит от пастухов, убивающих каракалов в отместку за потерю своих животных.
Содержание домашнего каракала
Для содержания в неволе одному животному требуется площадь 15 м2. Активные кошки нуждаются в ежедневных прогулках. Владельцы каракалов настаивают, что гибридов каракалов с домашними кошками вполне можно содержать в квартирах. Каракалам подойдет загородный дом, где для животного выделена отдельная комнату, где устанавливают многоуровневую стену для лазания и когтеточки. К внутреннему помещению пристраивают вольер, куда питомец может выходить на прогулку. Промышленность выпускает не аксессуары для каракалов, а аксессуары для собак средних размеров подходят и для каракалов.
Питание домашнего каракала
Дикие каракалы не притрагиваются к пище в виде гранул, поэтому кошачьи врачи рекомендуют использовать натуральную пищу. Также не следует давать каракалам объедки со стола. В идеале следует кормить каракалов курами, перепелами вместе с внутренностями и перьями. Таким образом, животное получает необходимые ему витамины, ферменты и минералы. Проблема в том, что суточная потребность взрослой кошки составляет менее 5% от ее живого веса, т.е. менее 1 кг.
Воспитание
Дикие каракалы могут быть социализированы с помощью специального обучения. Мать ухаживает за малышами, пока им не исполнится три месяца. Затем заводчик обучает котят выполнять команды и поощряет их, когда они выполняют их правильно. Владельцев научат пользоваться когтеточкой, если они планируют держать каракала в помещении. Разумным решением будет приобрести четырех- или пятимесячного каракала у авторитетного заводчика, который может предоставить документы, подтверждающие родословную животного.
Интересный факт
Каракалы живут до 20 лет. В дикой природе редко живут более 10 лет.
Древние общества в Африке, Индуизме и Малой Азии использовали больших кошек для охоты на кроликов, павлинов и антилоп. Дворяне приобрели гепардов. Охотники приручили каракала.
В Древнем Египте считалось, что мумифицированные кошки защищают гробницы от воров.
В 1998 году родился гибрид каракало-абиссинской кошки.
Дрессированные каракалы убивают диких птиц в аэропорту в Южной Африке.
